我很幸运，于1993 年1 月在波士顿咨询公司（BCG）高级合伙人郑力行先生（Mr. Bob Ching）的领导下，为BCG 在上海成立了中国政府批准的第一家国际战略咨询公司的中国办事处。这是一历史时刻，因它不但代表了BCG 成功的进入了中国市场，同时亦代表了管理咨询市场在中国的正式开始。之后，其它的西方咨询公司蜂拥而至，而本土的一些个别人士亦开始成立咨询公司或成为个别咨询顾问。今天咨询公司可以说已成行成市，有大亦有小; 有“洋咨询”亦有“土咨询”，热闹非常。
20 世纪90 年代初时，中国还处于早期的“具有中国特色的市场经济”。中国的公司法刚颁布不久，人们对于“公司”的概念还相当模糊，绝大部分人理解的是“企业”。“企业管理”是一个相当陌生和新鲜的概念，“管理咨询”对许多人来说更是莫名其妙。在差不多同一时间，邓小平先生完成了他的“南方讲话”，中国在加速改革开放，外资企业开始较大量的来中国市场投资，这些外资之中不少是财富500 强的大企业，它们在原有市场里有用管理咨询公司的习惯，而像BCG 之类的管理咨询公司在中国的成立正好迎合了它们需求，能够帮助它们开拓中国业务。
转瞬间已经20 多年。于此期间，中国和中国企业界发生了翻天覆地的变化，企业界对管理咨询行业的了解亦大大加深了，而咨询公司或咨询顾问亦如过江之鲫，可说无处不在。但总的来说，咨询公司和顾问们可说毁誉参半，甚至对某些外资咨询公司而言，更有“洋咨询，水土不服”的评语。
在这样的前提下，我觉得很值得探讨一下管理咨询公司在过去20 多年来对中国和中国企业界的贡献和不足之处。我的着眼点主要是围绕西方的跨国管理咨询公司。
管理咨询公司为中国企业界带来的好处多不胜数。1980 年代至90 年代初期虽然中国已经进入了改革开放的时代，但一般人包括企业领导者和政府官员对所谓（以西方为本的）企业管理概念仍非常薄弱，甚至完全不懂。外资咨询公司的进入为中国带来了企业管理的最新概念和方法论。随之而来的是“战略”、“组织”、“流程”、“管控”、“激励”、“治理”、“转型”、“变革管理”、“人力资源”、“领导力”等概念。这些概念大大影响了中国企业家的想法和操作方式，而中国企业亦逐渐走上了较为有规律的管理方式。对外资公司来说，咨询公司能将中国市场和投资环境较有系统的介绍给它们，让它们能更深入地了解中国，从而能对中国进行适当的投资和运营。
在有功之余，咨询公司在中国亦有其不足之处。20 世纪90 年代初，咨询行业在西方已经发展了七、八十年，已经形成了一些惯性的行为和组织方式，这些行为和方式在西方可能是可行和适当的，但到了一个刚开放不久、一个与西方完全不同的文化体系中，其复杂程度往往超越了它们的想象和可接受程度。
在国际上管理咨询行业正朝规模化发展，这代表咨询公司们在内部分工越来越细化，工作程序越来越标准化，工作的方法以模块工具为主，强调效率而不一定为个别客户量身定做解决方案。这种方法在西方时空也许有它的道理，但在同一时期中国的时空却有局限性。
有一部分中国企业觉得某些咨询公司能给它们一些贡献甚至是极大的贡献。不过这些工作往往是比较具体的，比如流程、内部机制（如内审、合规）、人力资源制度、绩效评估等。许多中国企业早期并无健全的制度，故此任何较有原理、科学和透明的制度都是好的。我的一位民营企业客户在十多年前聘请了一家美国咨询公司来传授诸如“开会管理”、“时间管理”、“鱼骨分析法”等简单的管理工具，在当时已是被视为“惊为天人”。
西方咨询公司做不好的往往是两方面：一是战略的工作，特别是在快速变化、模糊的环境里做出的战略选择；二是具体的操作层面，企业需要的不仅是填好的模板，它们更需要落地，这就需要具有行业或运营经验的顾问来指导。
在战略层面，西方咨询公司专注于细分的区隔，这样的分工有它的好处，但在中国市场里却又非常不足。中国的历史背景、政治、经济、社会、人文、环境和政策的改变往往会对某单一行业形成比行业内产生的改变更大的改变。所以在制定战略时，从下向上的单一行业观点是不够的。一定要配合从上而下的“中国格局”的大观点。所以，在中国作战略时必须是非线性、非连续性、多维度、时空跳跃和行业边界飘逸的思维方式。但咨询公司培养出来的咨询顾问往往是线性、单维、迭加和静态的思维方式。两者南辕北辙。
同时西方的战略管理思想框架在过去20 多年却没有很大的变化，许多西方咨询公司（和商学院）还是依赖这种过时的战略理论来作为它们协助客户的理论依据。这种做法往往不能为客户提供最有效的战略指导。
咨询公司的团队往往是较年轻、较缺乏实际企业工作经验的咨询顾问，不少是“海归”。这些咨询顾问们本质上相当聪明能干，但实际经验的匮乏是致命伤。客户一般要求将咨询方案落地，但咨询公司能做到的经常有所落差，特别是在具体的运营问题上。
中国正进入一个新的“新信息”时代，经营环境瞬息万变，商业创新层出不穷，中国在全球扮演的角色日趋重要。不少企业家们却非常迷茫，对前途有较大的担忧。这是咨询的黄金时代，但咨询公司们必须改变它们以往的做法，将原有的长处保留并继续发挥，同时采取真正以客户利益为核心的更为有效的咨询方式。西方咨询公司过去20 多年来为中国企业界做了不少贡献，但未来的发展空间将会更为广阔，机会将留给有准备的咨询公司。